Тем временем зал почти опустел. Сирилл подошел к Михаэле, и они обменялись многозначительными взглядами.
– Может быть… – робко начала Михаэла.
Ее прервал компьютер, объявивший, что снова появилась связь с внешним миром. Кто-то поставил подстанцию. Неизвестно, сколько продержится связь, так что времени терять было нельзя.
– Может, – кивнул Сирилл, и тут же начал связываться со своим человеком в Совете.
Михаэла грустно вздохнула и направилась к стене, открыв секретный проход в технические помещения. Первыми туда нырнуло несколько человек из службы внутренней охраны, а потом, последний раз обернувшись на мужа, и сама Михаэла.
– Что там у вас происходит, сенатор? – Сирилл говорил очень быстро, как только наладилось соединение.
– Я не знаю, – отвечал тот. – Это какой-то заговор внутри Совета! Я даже не понимаю, зачем им что-то планировать против станции. От нас идет налогов больше, чем от половины Целистики!
«Зато я понимаю», – мрачно подумал Сирилл.
– Нам нужно оттянуть время, – сказал он. – Срочно любыми способами связывайтесь с главой Совета и требуйте, чтобы между нами был прямой контакт. Речь не только о станции: здесь огромное количество руководителей компаний, и нужно наладить полномасштабную эвакуацию людей. Передавайте все срочно в прессу, чтобы тоже подтягивались.
– Понял.
Сирилл с секунду поразмышлял, прикидывая шансы. Тех явно не хватало. Если Совет хотел что-то уничтожить – он это уничтожал. И теперь единственный шанс, который у Сирилла оставался, это лишиться станции добровольно.
– А, так ты из наших, – сообразил Пол. – Я же говорил, не начинать без сигнала! Сорвете ведь всю операцию своей спешкой! Впрочем, уже не важно.
Он отключил связь, оставив Милу только догадываться, что все это значило.
Впрочем, в раздумьях она оставалась совсем недолго – ее компьютер тут же запищал, что в двери кто-то активно ломится. И это притом, что никого из Виндеров явно не было даже в пределах одного кластера. Мила заметалась. Едва она успела спрятать камень, как оказалась нос к носу с отрядом пиратов. Те ожидали ее еще меньше, чем она их. А у нее, между прочим, даже оружия не было.
– Ты кто?
К счастью, Мила быстро сообразила, что имел в виду Пол.
– Я от Симмонса, – наугад сказала она.
– Не знаю никакого Симмонса, – главарь группы оттолкнул Милу к стене, не сводя с нее пистолета. Остальные тут же разбежались по сторонам.
Они явно торопились, и Мила поняла, что это нужно использовать. Черт, сюда бы Лолу. Та бы им быстро зубы заговорила.
– Да мне наплевать, знаешь ты или нет Симмонса, – она пошла в атаку. – Помещение и компьютеры взломаны? Взломаны. Охраны нет? Нет. Значит, моя работа закончена.
Главарь оглянулся на остальных. Те, кивками подтвердили. В любом случае поднимать излишний шум они не собирались.
– Ладно, – он ей явно не верил. – Пошла отсюда.
– Еще чего! – она продолжала наступать, понимая, что могут ведь и выстрелить в спину. – Платить за работу кто будет? Дядя?
– С этим своим Симмонсом и разбирайтесь.
– Он сказал, вы заплатите!
Пират убрал оружие и схватил Милу, выталкивая за дверь.
– Не заплатим. Давай, пошла в черту! У нас нет времени.
Он толкнул ее с такой силой, что девочка чуть не свалилась. Только сейчас она сообразила, насколько близко была от смерти. Как пришибленная она канула в поток людей, не соображая, куда ее тащат, и пришла в себя, лишь оказавшись в толпе на подходах к докам.
Эйс заканчивал монтировать подстанцию, когда к нему обратилась Лола (она не знала, как включать связь между скафандрами, поэтому просто прислонила свой шлем к его): «Теперь нас заберут отсюда?»
– Нет, – он мрачно покачал головой.
Им, конечно, повезло, что флаер, сбитый огромным куском обшивки космопорта, не улетел в глубь скопления, а воткнулся в один из астероидов прямо напротив станции. Но на этом везение и заканчивалось.
– Почему? Ты ведь сейчас запустил устройство для связи?
– Это подстанция. Она просто перенаправляет и ускоряет сигналы. А рубка у нас сдохла.
– И никого нельзя вызвать?
– Можно. Форвардеров.
Эйс вытащил еще один механизм и принялся устанавливать его на камнях.
– Странно. Я слышала, что они целиком затеряны где-то, ну… там, – она неопределенно махнула рукой в сторону скопления.
– Это правда. Внутри астероидного скопления слишком много помех, которые гасят и искажают любой сигнал, не позволяя даже определить источник. Но у нас есть один способ специально на такой случай. Он пускает единый импульс по всем астероидам. Для форвардеров этот импульс означает, что нужно срочно направляться к станции.
– Секунду! А мы?
– Ну, как бы тебе сказать, – Эйс вытащил пистолет и кинул Лоле. – Стрелять умеешь?
– Н-нет… зачем нам оружие?
– Затем, что у нас здесь единственная подстанция. И те, кто уничтожил остальные, скоро придут за этой тоже.
Лола побелела.
– И, то есть… мы сможем ее защитить?
Эйс улыбнулся.
– Конечно, – соврал он.
На той стороне заколебались.
– Ну, так что? Давай, решай быстрее, – торопил Сирилл. – У нас тут на носу полномасштабное вторжение, знаешь ли.
– Учитывая срочность, дам в два раза меньше, и…
– Продано! – еще никогда с такой легкостью и задором Сирилл не лишался всего, что нажил за жизнь. – Все подписанные бумаги уже должны прийти. И смотри – если не хочешь стать владельцем обгорелых обломков, крайне рекомендую сейчас же от моего имени спустить все деньги на наем пиратских фрегатов и направить их сюда.
– Только не нужно втягивать меня в войну с Советом! – новый владелец станции колебался, подписывать или нет.
– Ситуация очень простая, друг мой. Только твое вмешательство сейчас может помочь избежать войны.
– Все равно, это выглядит как-то…
– В общем, – Сирилл уже приветливо махал рукой Полу на другом канале связи. – Ты извини, но у меня тут дела. Ну, сам понимаешь, война с Советом, все такое. Давай, надеюсь, где подписывать, разберешься, – он переключил канал. – Давно не виделись, малыш. Я смотрю, сканирование моего мозга не сильно тебе помогло.
Это был удар в точку, мгновенно выбивший того из колеи: «Как вам удалось, Виндер?! Я же сделал полную копию чипа!»
– Секрет фирмы, парень. Давай сразу к делу. Какие у тебя условия?
– Условия простые: вы сдаетесь, безвозмездно отдаете Совету станцию, мы вас конвоируем на полигон и там в безопасных условиях вы вызываете демонов, чтобы Совет мог взять их под контроль.
– То есть уничтожить?
– Не беспокойтесь, Виндер. У меня есть свои планы на этот счет.
– Ну да-да. Кхм, так вот как раз по поводу «своих планов». Здесь есть небольшая проблема. Я б и рад отдать станцию глубокоуважаемому Совету, но вот незадача – не могу. Я только что продал ее промосианам без права перепродажи в ближайший десяток лет. И, малыш, ты серьезно уверен, что Ламарянский Совет готов начинать из-за меня войну с Промосом?
Ламарянский Совет не был готов, и это все знали. Второй Сайф был никому не нужен.
Пол заскрежетал зубами.
– Вам все равно не уйти, Виндер!
– Ага, тебе тоже удачного дня. Давай, звони, если что.
Сирилл переключил на своего юриста.
– Он подписал договор?
– Пока нет.
Плохо.
– Нам нужно непрерывно давить. Пускай в прессу утечку, что станция уже продана и что Совет планирует начать войну. Нужно вынудить Совет отступить.
Центр управления заканчивал сканирование Михаэлы. Она не была здесь уже несколько лет, даже успела чуть подзабыть, как выглядит помещение центрального компьютера. Но станция, конечно, помнила свою хозяйку отлично: «Здравствуйте, Михаэла Виндер. Снова нужно кого-то убить?»
Та улыбнулась, проводя рукой по панели: «Кто знает, милая. Сначала давай просто их припугнем. Включай полную мощность».
«Должна предупредить вас, это крайне опасно и до сих пор не тестировалось из-за высоких затрат энергии».
– Да знаю, знаю, – Михаэла вздохнула. – Это ведь я в тебя записала это предупреждение. Но, что поделаешь.
«Какую из целей выберите?»
Компьютер вывел окружение станции. Космос вокруг был плотно забит истребителями ламарян, готовыми атаковать в любой момент и теперь лишь ждущими приказа. Они выдерживали дистанцию чуть дальше радиуса действия пушек станции. Вокруг астероидов вились хэнджеры. Поодаль виднелся «Гиперлэндер». Его основная пушка была наведена и готова.
Михаэла обвела взглядом эту безрадостную картину, понимая, что станция полностью окружена: «Все».
Сначала Мила глупо металась в толпе, но так и не сумев сообразить, как выбраться, она направилась в глубь кластера, где народу было не так много. Тишина всегда помогала ей приводить в порядок мысли.
